La Cinematografía Digital es el proceso de capturar imagenes en video digital en vez del cine tradicional. Esto no es un nuevo concepto: antes de que fuera reintroducido como “Cinematografia digital” a finales de los 90, era conocido como “Cinematografia Electronica”. Sony había estado tratando de mercadear este concepto usando cámaras análogas HDTV de tubos desde comienzos de los 80. Sólo en 1998 cuando fueron capaces de introducir camras de CCD que trabajaban a 1920 x 1080 pixeles y grababan en máquinas externas de HD Betacam Digital, fue que la industria empezó a tomar seriamente este nuevo formato.

A finales del siglo pasado, varios directores, incluidos James Cameron y George Lucas anunciaron que probablemente nunca volverian a rodar en cine. Sin embargo, la mayoría de películas, comerciales y series de TV aún se graban en Cine, aunque a partir del 2003 el porcentaje de producciones en HD ha empezado a crecer vertiginosamente alrededor del mundo y se estima que mas de 1000 largometrajes ya han sido rodados en este formato.
El establecimiento de un formato standard de proyección digital para salas de cine acordado a finales del 2005 y la entrada en vigencia de emitir en HD en USA a partir del 2006 es una clara señal de que el imaginado futuro digital es en realidad el presente.

Desde finales de los 80, ha habido un numero considerable de proyectos que usan tanto cámaras electrónicas como proyección electrónica, aunque estos utilizaban una incipiente tecnolgía análoga de HD. Una de las primeras exhibiciones públicas documentadas es la de la película “Driven Together” dirigida y producida por David M. Kaiserman. Fue una película, rodada, editada y proyectada digitalmente desde un playback digital en Agosto 26 del 2000.
En ese mismo año, George Lucas en asocio con Sony realizo extensivas pruebas con la cámara CineAlta HD 24p, cámara que luego utilizaría para rodar digitalmente el Episodio II de la saga de StarWars.

La premier mudial de un material rodado con la Sony Cinealta se realizó ese mismo año en el Festival de Cine de Berlin cuando Win Wenders exhibio el videoclip de “The ground Beneth her feet” de U2 como material promocional de su largo “ The Million Dollar Hotel”.

Existen diversos modelos de cámaras que son actualmente los standares para la cinematografía digital:

SONY CINEALTA F900
La serie de cámaras CineAlta son cámaras de Alta definición diseñadas para la
Producción de películas. Puede rodar a los mismos 24 cuadros por Segundo (24P)
Que el cine y tiene una resolución de 1920x1080 pixeles (1080p) que algunos dicen es comparable ( o superior) al cine. La CineAlta HDW F900 graba en cassettes HDCAM. Episodio II la precuela de la trilogía de Star Wars fue grabada con la CineAlta. El Episodio III fue rodado con una CineAlta más avanzada, la HDW 950 que da mejor resolución pero presenta el inconveniente de no ser camcorder. La CineAlta es considerada el caballo de batalla del HD y es quizas la cámara más popular del segmento. Robert Rodriguez, presentó en el 2005 su película Sin City rodada enteramente con dos CineAltas F900.

THOMPSON VIPER
La Viper tiene la misma resolución y opciones de velocidad que la CineAlta pero captura imagenes sin compresión a diferencia de muchas de las primeras cámaras de HD que aplicaban compresion lossy al stream de video. La Viper fue usada en ciertas escenas de “Ali” la película de Michael Mann y es la cámara con la que se rodó tambien su última película, el remake de “Miami Vice”.

Una de sus fortalezas es su capacidad de rodar en condiciones de luz extremadamente bajas, lo cual permitió rodar con esta cámara y una CineAlta muchas escenas de “Collateral” en las calles de Los Angeles sin necesidad de montar luces.
En la actualidad no hay formato de cassette que pueda capturar el stream de datos de la Viper y esa es al razón de que todo se graba a un arreglo de discos externos. Esto permite que el material sea editable instantaneamente una vez ha sido rodado, y fue una de las razones por las que el director David Fincher decidió usar la Viper para diversos comerciales y rodar su siguiente largometraje “Zodiac” enteramente en HD.

IMAX
“Aliens of the Deep” , un film IMAX en 3-D fue rodada usando cámaras submarinas modificadas de alta definición .

PANAVISON GENESIS
Siguiendo la acogida de la industria a la CineAlta, cámara en la que Panavision trabajó estrechamente con la Sony, en 2004 se decidieron a lanzar la Génesis.
Esta cámara es la evolución lógica al HD de una de los fabricantes de cámaras más respetados de la industria cinematográfica. La Genesis produce una resolución de 1920x1080 pero utiliza un sensor con el mismo ancho que un cuadro standard de 35mm. Esto soluciona muchas falencias que los CCDs de las cámaras anteriores presentan y permiten el uso de lentes standard de 35mm con casi el mismo control de la profundidad de campo que tiene una cámara de cine de 35mm. La Génesis está actualmente siendo usada para las películas “Superman returns” y “Flyboys” .

ARRIFLEX D-20
La ARRI D-20 es la cámara de alta definición (HD) de una de las compañias más inovadoras del medio. Basicamente es la adaptación de su popular modelo 435 pero con un disco duro que le permite capturar imagenes. Su CCD, al igual que el de la Génesis es de igual tamaño al de un cuadro de 35mm.

DALSA ORIGIN
Aunque es una compañia relativamente nueva en el área de la producción de películas y equipo de video, Dalsa es un respetado fabricante de sistemas de imagen de altísima resolución y son conocidos por sus productos de imagen satelital y equipmaneto military. La Origin utiliza sensors CCD con capacidad de 4K x 2K pixels , mucho mas grandes que los de cualquier competidor ya que tiene el mismo alto que un cuadro de 35mm pero mas de 1.5 veces su ancho.

FORMATOS MENORES
La cinematografía Digital se ha estado popularizando en los últimos años y ya dejó de ser un tabu el producir con cámaras de menor resolución pero que le permiten a los narradores contar sus historias de una manera mas económica. Las cámaras Mini-DV se han usado en muchas películas independientes, pero son mas populares entre los consumidores comunes. Steven Sodenbergh (Ocean’s Eleven/Traffic) utilizó la popular Canon XL para rodar “Full Frontal” y Danny Boyle (Trainspotting) rodó en Mini Dv su película 28 Days (Exterminio) ayudando a fomentar el uso de la tecnología digital al servicio de la narrativa cinematográfica.

Una de las primeras películas de un director reconocido en ser rodadas en formato digital Mini DV fue Bamboozled de Spike Lee.

El formato de Mini DV asi como los nuevos formatos menores de HD son capaces de grabar imagenes de una calidad considerable pero usualmente estan limitadas por el tamaño de sus CCDs y la óptica de estas cámaras, pero gracias al desarrollo de la tecnología de alta definición de las cámaras profesionales anteriormente descritas, el formato HD inclusive progresivo esta haciendo su entrada al hogar en pequeñas camaritas consumer y camaras intermedias como la Sony Z1, JVC HD100, Canon XLHD, y la Panasonic HVX2 que son equipos perfectos para videos insitucionales y material que no requiera un blow up a gran formato..

Aunque de igual forma que en el cine no tiene la misma calidad un negativo de 8mm que uno de 35mm, en el mundo digital HD no es lo mismo una cámara HD de formato menor que una profesional pero el desarrollo de la tecnología si está reduciendo las grandes brechas de los formatos análogos.